Uma viagem pelas épocas do futebol: da estreia de Davenport à era moderna
Na grande tapeçaria da história do futebol, alguns momentos brilham mais do que outros, lançando longas sombras sobre o belo jogo. Um desses fios luminosos nessa intrincada narrativa é a história de Kenny Davenport, um nome que ressoa tanto com reverência quanto com nostalgia. Na nossa peregrinação pelos anais do passado do futebol, embarcamos numa viagem que desvenda não só a génese do futebol profissional, mas também o espírito indomável que perdurou ao longo dos tempos.
O ano era 1888, e o mundo estava prestes a testemunhar uma transformação que alteraria para sempre o curso da história do desporto. Naquele fatídico dia 8 de setembro, nos sagrados limites do Bolton County Cricket Ground, foram lançadas as sementes do futebol profissional. Uma figura notável chamada Kenny Davenport estava no epicentro desse momento histórico.
Nascido James Kenyon Davenport, ele era carinhosamente conhecido como "Kenny" por aqueles que reverenciavam o seu talento. Oriundo do coração de Bolton, Davenport personificava a essência de um herói local, um filho da terra que gravaria o seu nome nos anais da história do futebol.
Para recordar o momento memorável, é preciso transportar-se para uma época passada, em que os rituais do futebol pouco se assemelhavam às extravagâncias de hoje. Numa época em que os marcadores digitais e as transferências multimilionárias eram inimagináveis, a pureza do jogo prosperava.
Estava montado o palco para o início da Football League, uma competição que iria moldar o destino do futebol. No início da primeira temporada, o Bolton Wanderers enfrentou o Derby County. Em meio ao burburinho de expetativa, uma tarde ensolarada de fim de verão banhava o campo com seu brilho dourado.
Foi no 19º minuto deste encontro que a história foi escrita com tinta indelével. A bola, depois de atravessar o relvado verdejante, chegou aos pés de Kenny Davenport. O ar estava impregnado de expetativa, e Davenport, com uma determinação inabalável, embarcou numa viagem que iria ressoar para sempre pelos corredores do tempo.
Naquele momento fugaz, ao receber um passe hábil do seu compatriota James Brown, Davenport embarcou num drible hipnotizante. Com a bola aparentemente presa aos pés, ele passou por dois defensores do Derby County, cujas tentativas inúteis foram reduzidas a meras sombras. E depois, com a graciosidade de um maestro, desferiu um remate - um remate que encapsulou os sonhos, as aspirações e o espírito duradouro de um desporto na sua infância.
A bola, como um cometa a atravessar o céu noturno, encontrou a sua marca - um canto inferior da baliza que testemunharia para sempre o nascimento do futebol profissional. A multidão, modesta em tamanho, mas ligada por um fio inquebrável de paixão, explodiu em júbilo. Kenny Davenport tinha gravado o seu nome na história, não com tinta, mas com o movimento dos seus pés e o fogo do seu coração.
Mas a história, como muitas vezes acontece, não foi isenta de controvérsia. Alguns relatos do jogo sugeriam que a bola tinha beijado a linha lateral antes do momento transcendente de Davenport. No entanto, no meio da incerteza, o árbitro, o guardião da integridade do jogo, Charles Alcock, manteve o golo. Naquele instante, a narrativa estava definida - o primeiro golo da história do futebol profissional pertencia a Kenny Davenport, um testemunho da sua habilidade e da ambição da liga nascente.
O golo de Kenny Davenport foi mais do que uma mera estatística; foi uma sinfonia que anunciou o nascimento de uma nova era. O futebol, outrora confinado a campos lamacentos e a entusiastas amadores, tinha agora dado os primeiros passos rumo ao profissionalismo. O rugido da multidão que testemunhou a arte de Davenport não era apenas uma cacofonia de vozes; era o coro da alvorada de um desporto destinado a conquistar corações em todo o mundo.
São as minúcias da história que muitas vezes nos cativam - os pormenores que se perdem no meio da marcha implacável do tempo. Em julho de 2013, dois historiadores, Robert Boyling e Mark Metcalf, descobriram uma informação que acrescentou mais uma camada à lenda de Davenport. A sua investigação revelou que o golo de Kenny Davenport tinha sido marcado apenas aos dois minutos de jogo, estabelecendo-o como o autor do primeiro golo de sempre na Liga de Futebol.
As suas conclusões dissiparam quaisquer dúvidas sobre o momento deste golo histórico. Tornou-se evidente que nenhum dos outros cinco jogos disputados nesse dia inaugural da liga poderia ter testemunhado um golo antes do majestoso esforço de Davenport, precisamente às 15h47 - um momento congelado no tempo.
Mas o que dizer do homem por detrás da lenda? Kenny Davenport foi mais do que um goleador; ele foi um pioneiro do futebol. Nascido na cidade de Pikes Lane, o campo que testemunhou o seu momento de imortalidade. Davenport era um avançado interior, um jogador com um faro apurado para o golo, e as suas proezas depressa lhe valeram a cobiçada honra de representar a Inglaterra na cena internacional.
Apesar do seu estatuto de luminar do futebol, muito do golo de Davenport permanece envolto em mistério. Os relatos da época não oferecem qualquer esclarecimento sobre a mecânica desse golo histórico - se foi uma maravilha de longo alcance ou um toque de mão hábil. O que sabemos é que foi um "belo golo" no segundo minuto, uma prova do talento prodigioso de Davenport.
O panorama futebolístico do final do século XIX contrastava fortemente com o mundo vistoso e de alto risco do futebol moderno. Os jogadores dessa época eram, na sua essência, homens do povo. Viviam nos mesmos bairros, partilhavam as mesmas comunidades e eram tão ligados à terra como as ruas por onde passavam. Os seus salários podem ter sido um pouco mais generosos do que os dos seus concidadãos, mas mantiveram-se fiéis às suas raízes.
Em dias de jogo, Kenny Davenport chegava a Pikes Lane a pé, depois de ter feito a viagem de comboio até à cidade e de ter caminhado até ao estádio, misturando-se com os adeptos apaixonados que em breve se tornariam a força vital do futebol. Depois do jogo, no modesto espaço dos balneários, os jogadores tomavam um simples banho de lata, muito longe dos luxos das instalações de treino multimilionárias dos nossos dias. Depois, talvez, partilhassem algumas cervejas antes de regressarem às suas vidas quotidianas.
Era um mundo distante da opulência que caracteriza a vida dos futebolistas modernos. Os heróis daquela época eram estrelas por direito próprio, mas a sua fama permanecia firmemente enraizada no solo de onde tinham surgido.
Ao contrário dos actuais jogadores que viajam pelo mundo, os futebolistas de outrora raramente se aventuravam para além das suas comunidades. Os jogos fora de casa eram viagens de alegria e aventura, realizadas de comboio, embora a um ritmo lento e deliberado. O Everton, com os seus fervorosos adeptos, conseguia reunir multidões de 2.500 a 3.000 adeptos nos jogos fora de casa - uma prova da dedicação inabalável dos adeptos.
Estes adeptos não eram muito diferentes dos de hoje, pessoas comuns da classe trabalhadora que partiam com uma chave de casa e dinheiro suficiente para aguentar o dia. Divertiam-se com a camaradagem de uma paixão partilhada, percorrendo cidades e vilas, torcendo pelas suas equipas preferidas. A ligação entre os adeptos e os jogadores era palpável, uma ligação forjada no cadinho da paixão futebolística.
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