Luigi "Gigi" Riva.

O recente falecimento de Luigi "Gigi" Riva, aos 79 anos de idade, marca um momento de profunda perda no mundo do futebol, especialmente para a Itália. A sua morte, confirmada pela Federação Italiana de Futebol (FIGC), repercutiu-se em toda a comunidade futebolística, que lamentou o falecimento de um jogador que era muito mais do que um simples atleta - era um emblema nacional. Conhecido como "Rombo di Tuono" (Rugido do Trovão) pelos seus golpes poderosos e presença física imponente, o legado de Riva como o maior goleador de todos os tempos da Itália, um recorde que ele orgulhosamente manteve desde que ultrapassou Giuseppe Meazza em 1973, é inigualável.

A carreira de Riva com a seleção italiana caracterizou-se por uma série de desempenhos brilhantes, com uma notável marca de 35 golos em 42 jogos. O seu papel foi crucial para elevar o futebol italiano no cenário mundial. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, reconheceu-o como um "campeão intemporal", reconhecendo a sua contribuição indispensável para a história do futebol.

O percurso de Riva no futebol internacional começou quando tinha apenas 20 anos. Desempenhou um papel fundamental no triunfo da Itália no seu primeiro Campeonato da Europa, marcando inclusivamente o primeiro golo da final contra a Jugoslávia, que conduziu a uma vitória decisiva por 2-0. O seu legado ficou ainda mais cimentado no Campeonato do Mundo de 1970, onde se destacaram as suas prestações, especialmente nos jogos contra o México e a Alemanha Ocidental. Apesar da derrota da Itália para o Brasil na final, o impacto de Riva no torneio foi indelével.

Arrigo Sacchi, antigo treinador da Itália, destacou as extraordinárias capacidades de Riva como avançado e as suas excepcionais qualidades humanas. Sacchi sublinhou a total devoção de Riva ao futebol e a sua extraordinária personalidade.

A carreira de Riva no clube esteve intrinsecamente ligada ao Cagliari, a equipa da ilha da Sardenha. Começou a sua carreira profissional no Legnano-Ivrea, da Série C, antes de se transferir para o Cagliari, aos 19 anos. A sua passagem pelo Cagliari foi marcada por um sucesso notável, com 208 golos em 378 jogos, desempenhando um papel crucial na promoção do clube à Série A e na histórica conquista do Scudetto na época 1969/70.

A ligação entre Riva e a ilha da Sardenha era profunda e duradoura. A declaração sincera de Cagliari celebrava Riva não só como um ícone desportivo, mas também como um símbolo e um ícone do povo sardo. Esta relação foi marcada por um amor genuíno e absoluto, um sentimento recíproco e duradouro.

Após a sua reforma em 1976 devido a uma lesão, Riva manteve a sua ligação ao futebol, tendo sido brevemente presidente do Cagliari na época 1986/87. Desempenhou também várias funções na seleção italiana entre 1988 e 2013, tendo contribuído significativamente para a vitória da Itália no Campeonato do Mundo de 2006, sob o comando de Marcello Lippi, que marcou o quarto título do país.

Em 2019, o Cagliari homenageou Riva nomeando-o presidente honorário, uma justa homenagem a um homem que não só atingiu alturas notáveis na sua carreira futebolística, como também deixou uma marca indelével no coração dos adeptos e na história do desporto.

O legado de Riva é caracterizado pela sua habilidade excecional, paixão pelo futebol e sua ligação inquebrável com sua terra natal. A sua vida e carreira no desporto não se resumem apenas aos recordes que estabeleceu ou aos elogios que recebeu, mas ao profundo impacto que teve em gerações de jogadores e adeptos.

Desde os seus primeiros dias no Cagliari, o talento de Riva era evidente. O seu estilo de jogo, caracterizado pela força, precisão e espírito indomável, fez dele uma força a ter em conta em campo. A sua capacidade de marcar golos a partir de posições difíceis e a sua abordagem destemida ao jogo valeram-lhe um lugar reverenciado no coração de milhões de pessoas.

Na seleção italiana, o papel de Riva não se limitava a marcar golos, mas era uma fonte de inspiração e de orgulho para a nação. As suas prestações no Campeonato da Europa e no Campeonato do Mundo demonstraram não só a sua capacidade como jogador, mas também as suas qualidades como líder e a sua capacidade de atuar sob pressão.

Após a reforma, o envolvimento de Riva com a seleção nacional e com o Cagliari demonstrou o seu empenho contínuo no futebol. O seu trabalho no desenvolvimento de estratégias e na formação de jovens talentos evidenciou a sua vasta contribuição para o desporto.

A grande quantidade de homenagens que se seguiram à morte de Riva, vindas da comunidade futebolística e não só, é um testemunho do tipo de pessoa que ele era. As homenagens de antigos colegas de equipa, de jogadores mais jovens e de fãs que veneravam o seu estatuto lendário ilustram o profundo impacto que teve no desporto e nos seus seguidores.

A história de Riva é uma história de paixão, dedicação e talento extraordinário. O seu percurso, desde jovem e promissor talento no Cagliari até se tornar uma figura reverenciada no futebol italiano, é uma narrativa de busca incessante da excelência, de compromisso inabalável com a sua equipa e o seu país e de um amor inabalável pelo jogo. O seu legado continua a inspirar as gerações actuais e futuras no mundo do futebol, servindo de lembrete de como a dedicação e a competência de um indivíduo podem deixar uma marca duradoura num desporto e numa nação.

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