O mundo perdeu a face do futebol. O Rei passou. Um brasileiro de 17 anos tornou-se uma sensação global no Campeonato Mundial de 1958, mudando o torneio - e o desporto - para sempre. A par do seu incrível sucesso com o Brasil e Santos, Pelé foi homenageado com o Prémio Jogador do Século da FIFA em 2000, com um impressionante prémio de sete Bolas de Ouro (no formato antigo do prémio).

Pelé Permanece o maior futebolista de todos os tempos. Não há debate. 

Para os fãs do Brasil, a posição de Pelé como o maior futebolista de todos os tempos é indiscutível. Esta questão tem sido debatida frequentemente - e fervorosamente pelo mundo moderno. Em tempos recentes, parece ser um concurso de pescoço e pescoço entre Messi e Cristiano Ronaldo. Os fãs mais velhos podem clamar pelo génio de Maradona ou Cruyff. O campo, no entanto, desobstrui-se rapidamente, e de forma decisiva, a favor de Pelé.

Pelé nasceu Edson Arantes do Nascimento a 23 de Outubro de 1940 em Três Corações, Minas Gerais, Brasil. Filho do futebolista Fluminense, Dondinho (nascido João Ramos do Nascimento) e Celeste Arantes. O jovem Edson adorava ver o seu pai jogar. Dondinho, era um avançado talentoso, mas sofreu uma lesão no joelho que nunca cicatrizou completamente e jogava normalmente através da dor, numa época em que a reabilitação não era tão proeminente no desporto.

O jovem Pelé cresceu na pobreza e costumava polir sapatos para ajudar a contribuir para o rendimento familiar. Quando o Brasil perdeu na final do Campeonato do Mundo de Homens de 1950 - a primeira vez que tinham organizado o torneio - Edson viu o seu pai chorar pela primeira vez. Foi para o seu quarto, ajoelhou-se diante de uma imagem de Jesus na parede e chorou, perguntando a Jesus porque é que o Brasil estava a ser castigado.

Começou então no programa de futebol juvenil em Bauru, onde o seu pai se tinha reformado recentemente. O rapaz demonstrou grande interesse e talento para o futebol. Um Pelé de 11 anos de idade chamou a atenção de Waldemar de Brito, um dos principais jogadores da nação.

Diz-se que Brito apresentou Pelé a directores cépticos no Santos, afirmando corajosamente que Pelé seria o maior jogador de futebol do mundo. Pelé provou ser o maior jogador de futebol do mundo quando, aos 16 anos, marcou um golo na sua primeira partida contra o Corinthians FC.

O mundo começou a prestar atenção quando um Pelé de 17 anos marcou 6 golos durante o Campeonato do Mundo de 1958, levando assim a Selecção Nacional do Brasil à vitória. O Brasil venceu a sua primeira Taça do Mundo nesse ano. É ainda o jogador mais jovem a ganhar o troféu.

Pelé ganhou três Taças do Mundo. Tornou-se a primeira superestrela do desporto global negro e o ser humano mais famoso do planeta, ao mesmo tempo que se tornou o atleta mais bem pago do mundo. O Brasil declarou o seu jogador estrela um tesouro nacional, impedindo assim Pelé de jogar por qualquer clube ou corporação não brasileira.

Pelé foi uma visão no campo, com a sua ágil moldura de 5 pés e 8 polegadas a correr rapidamente através da arena, ambos os pés a driblar habilmente a bola. Para além de ser aclamado pelo seu extraordinário controlo da bola e pelos seus poderosos pontapés, Pelé também suscitava admiração pelos seus poderosos lançamentos de cabeça.

Pelé esteve no seu auge entre 1958-1970. O futebol era então diferente e a bola era consideravelmente mais pesada em comparação com os dias de hoje. A qualidade dos campos e do vestuário não era tão avançada como é hoje.

Dois outros factores foram importantes: as leis de impedimento foram mais rigorosas durante o seu tempo e os cartões vermelhos e amarelos só foram introduzidos no Campeonato do Mundo de 1970! A pirataria liberal dos atacantes foi a norma durante a carreira de Pelé. As nojentas faltas que recebeu contra Portugal no Campeonato do Mundo de 1966 é uma das cenas mais feias do futebol. Os ataques brutais levaram-no a coxear durante a maior parte do jogo, uma vez que as substituições não foram permitidas nessa altura. As condições eram diferentes e até difíceis de jogar, quando comparadas com as de hoje.

A popularidade de Pelé foi tal que em 1975, o seu acordo de 7 milhões de dólares para jogar no New York Cosmos fez dele o atleta mais bem pago do mundo, depois de ele ter saído da reforma para assinar por eles. A sua fama foi em parte catapultada por uma trifeta da época: TV, Pelé e Brasil - tudo se juntou perfeitamente no maior palco do mundo, para criar um modelo de receitas com impacto global através do futebol. Um modelo que proporcionaria um crescimento sem fim e exponencial.

Sem Pelé, o futebol não teria provavelmente atingido as alturas que atingiu, e certamente não quando atingiu ou tão rapidamente. Pelé foi fundamental para a ascensão do futebol ao desporto global que conhecemos hoje em dia. A sua fama astronómica e o seu apelo universal ajudaram a popularizar o desporto em todo o mundo. Para o mundo, ele inventou todos os dribles, falsificações e tiros.

É pouco provável que o seu triplo feito vencedor do Campeonato do Mundo, em quatro participações no Campeonato do Mundo, seja igualado. Pelé marcou um recorde mundial do Guinness de 1279 golos em 1363 jogos, tendo também recolhido os seguintes recordes pessoais e distinções ao longo do percurso:

• O mais jovem vencedor de um Campeonato do Mundo
• Artilheiro mais jovem do Campeonato do Mundo - aos 17 anos de idade
• Artilheiro da selecção brasileira de futebol - que, dada a sua abundância de riquezas atacantes, fala por si
• Uma das três únicas pessoas a ter pontuado em quatro eventos do Campeonato do Mundo
• A maioria das assistências no Campeonato do Mundo, numa edição individual e global
• Pontuação dupla na Final (1958) com 17 anos, quando na maioria dos países as pessoas dessa idade são consideradas demasiado jovens para conduzir ou votar! (Levaria mais 60 anos para Kylian Mbappe (2018) se tornar o primeiro adolescente a pontuar numa final do Campeonato do Mundo desde Pelé, embora fosse quase dois anos mais velho e só tivesse pontuado uma vez).
• Pelé marcou um total de 1.283 golos de primeira classe, incluindo 77 para o Brasil
• Ganhou três Taças do Mundo, dois Campeonatos do Mundo de Clubes e nove Campeonatos do Estado de São Paulo
• Foi eleito o atleta do século pelo Comité Olímpico Internacional (COI) em 1999
• Em 1997, Pelé recebeu um título honorário de Cavaleiro Britânico
• O Brasil nunca perdeu um jogo quando Pelé e o lendário Garrincha jogaram juntos

O boneco de Pelé em Ladislao Mazurkiewicz - ver o nosso editorial especial aqui

As nossas citações favoritas

"Por vezes sinto que o futebol foi inventado para este jogador mágico". - Sir Bobby Charlton

"Como se soletra Pelé?" The Times of London declarou uma vez, "G-O-D."

"Pelé foi o único futebolista que ultrapassou os limites da lógica". - Johan Cruyff

"Este debate sobre o jogador do século é absurdo. Só há uma resposta possível: Pelé". - Zico

"Pelé não morre". Pelé nunca morrerá. Pelé vai continuar para sempre". - Pelé

"Nasci para jogar futebol, tal como Beethoven nasceu para escrever música e Michelangelo nasceu para pintar". - Pelé

Não estamos certamente sós na nossa eterna afeição por um homem que encarnava o desporto que praticamos e amamos. Pelé é o TENLEGEND original. Ele definiu o número. Ele é o futebol.

Junte-se a nós na comemoração de Pelé,

Seja um TENLEGEND™.