Sir Sidney Poitier - Um Cavalheiro Lendário

Sir Sidney Poitier teve uma presença, e foi uma força digna - uma força que criou mudanças sísmicas na cultura americana. Embora a sua família vivesse e cultivasse nas Bahamas, viajavam frequentemente para Miami para vender os seus produtos a grossistas. Foi num destes empreendimentos que Poitier nasceu, inesperadamente, a 20 de Fevereiro de 1927. Era muito prematuro, e não se esperava que sobrevivesse, mas os seus pais permaneceram em Miami durante três meses, até que se tornou suficientemente forte para viajar para casa. O mais novo de sete filhos, Poitier cresceu nas Bahamas, mas o seu nascimento nos Estados Unidos concedeu-lhe a cidadania americana.

A família Poitier tinha uma ética de trabalho e um espírito empreendedor muito forte. Embora sem dúvida se esforçassem por fornecer, eram uma unidade muito próxima e incutiam em Poitier um sentido de confiança e um sentido de pertença, o que resultou numa auto-estima saudável, juntamente com as suas características de assinatura de dignidade e respeito.

Perseguir Sonhos

Poitier deixou a sua família aos 14 anos de idade em busca de oportunidades nos Estados Unidos, estabelecendo-se na Florida. Tornou-se claro para o Sr. Poitier que o racismo nos EUA iria desempenhar um papel importante na sua vida, e ficou talvez consternado com a sua dimensão. Aos dezasseis anos, mudou-se para Nova Iorque para se tornar actor, tendo vários trabalhos ímpares para se sustentar. As suas audições correram mal no início, devido à sua incapacidade de ler fluentemente os guiões. Um empregado de mesa idoso com quem trabalhou num restaurante sentou-se com ele todas as noites durante várias semanas, ajudando-o a construir as suas capacidades literárias. Ele era um homem cheio de determinação.

Poitier tinha um tremendo sentido de responsabilidade. Durante a Segunda Guerra Mundial, alistou-se no exército, embora ainda não fosse legalmente maior de idade. Na sua missão, assistiu veteranos e foi treinado para trabalhar com pacientes psiquiátricos. Ficou frustrado e desiludido com a forma como os pacientes eram tratados. Esta experiência, cuidando daqueles que lutavam mental, física e emocionalmente, deu-lhe sem dúvida níveis ainda maiores de empatia e compreensão para com a condição humana. Ele tinha o coração de um leão, e também o de um defensor.

A Criação de uma Lenda

Poitier continuou a actuar, inicialmente em várias produções teatrais, e depois fez o seu avanço em Hollywood. O seu legado na história do cinema é ao mesmo tempo revolucionário e de partir o coração. Assumiu aquilo que considerava ser a sua responsabilidade de abordar as questões com racismo, e fê-lo com graça, dignidade e determinação. Ele ordenou respeito.

Em 1959, Poitier foi nomeado para um Óscar de melhor actor do filme, "Os Defiant Ones". Foi em 1964 que foi novamente nomeado, e ganhou o prémio de Melhor Actor pelo seu papel no filme, "Os Lírios do Campo". No filme "Guess Who's Coming to Dinner" de 1967, Poitier estrelou como o interesse amoroso oposto a Katharine Houghton.

O filme estilhaçou percepções inter-raciais, e deu ao mundo uma visão íntima de uma relação carregada de pressões externas muito reais. Isto foi filmado durante uma época em que, inacreditavelmente, vários estados dos EUA ainda proibiam legalmente o casamento inter-racial. Foi também galardoado com vários Globos de Ouro, prémios Grammy, e muito mais ao longo da sua carreira.

No Oscar 2002, Denzel Washington, actor vencedor do Oscar, afirmou: "Antes de Sidney, os actores afro-americanos tiveram de assumir papéis de apoio em grandes filmes de estúdio que eram fáceis de recortar em certas partes do país. Mas não se podia cortar Sidney Poitier de um filme de Sidney Poitier", enquanto se apresentava Poitier com um Oscar honorário. "Ele foi a razão pela qual foi feito um filme: o primeiro solo, acima do título estrela de cinema afro-americano".  

Um Impacto Duradouro

Os elogios pela sua talentosa actuação, e o reconhecimento pela enorme contribuição que deu à sociedade através dos papéis que desempenhou e do exemplo que deu na sua vida de cavalheiro eterno, continuaram durante o resto da vida de Sir Poitier. A Rainha Isabel II foi cavaleiro dele em 1974. Em 1999, o American Film Institute incluiu-o na sua lista das maiores estrelas masculinas de Hollywood. Em 2009, o Presidente Barack Obama atribuiu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade, (a maior honra civil da nação), declarando: "Diz-se que o Sidney Poitier não faz filmes, ele faz marcos - marcos de excelência artística, marcos do progresso da América". 

Sir Sidney Poitier faleceu em sua casa a 6 de Janeiro de 2022. Numa declaração conjunta aos EUA HOJE, a sua família disse isto após a sua morte:

"...Sidney Poitier não foi apenas um brilhante actor, activista, e um homem de incrível graça e coragem moral, foi também um marido dedicado e amoroso, um pai solidário e adorador, e um homem que sempre colocou a família em primeiro lugar. Ele é a nossa luz orientadora que iluminou as nossas vidas com infinito amor e maravilha. O seu sorriso era curativo, os seus abraços o refúgio mais caloroso, e as suas gargalhadas eram contagiosas. Podíamos sempre recorrer a ele em busca de sabedoria e consolo, e a sua ausência parece um buraco gigantesco na nossa família e nos nossos corações. Embora ele já não esteja aqui connosco neste reino, a sua bela alma continuará a guiar-nos e a inspirar-nos. Ele viverá em nós, nos seus netos e bisnetos - em cada riso de barriga, cada inquérito curioso, cada acto de compaixão e bondade. O seu legado continuará a viver no mundo, continuando a inspirar não só o seu incrível corpo de trabalho, mas ainda mais com a sua humanidade.

Gostaríamos de estender a cada um de vós o nosso profundo apreço pela efusão do amor de todo o mundo. Tantos foram tocados pela vida extraordinária do nosso pai, pelo seu inabalável sentido de decência e respeito pelo seu semelhante. A sua fé na humanidade nunca vacilou, por isso saibam que por todo o amor que lhe demonstraram, ele amou-vos de volta".

Para nós, Sir Sidney Poitier encarna tudo o que significa ser um cavalheiro. É um carácter como o seu que eleva os homens a lendas. Celebramos tudo o que ele representa na forma como nos transportamos e demonstramos os valores das nossas próprias fundações ao prestarmos respeito a este lendário cavalheiro.

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