As origens do futebol inglês profissional.
É difícil colocar uma data clara sobre o início do futebol. As primeiras referências ao jogo incluem os antigos gregos e romanos que eram conhecidos por terem jogado um jogo semelhante ao râguebi por volta do século V a.C. Uma referência ao futebol, mais tarde gravada de forma famosa, está num decreto de 1314 que proíbe o desporto emitido pelo Lord Mayor de Londres, Nicholas de Farndone, em nome do Rei Eduardo II. Só nos anos 1800 é que vemos o que hoje reconhecemos como futebol oficial.
Quando as primeiras bolas competitivas foram chutadas, não havia nada no caminho da organização profissional ou decoro do jogo. Este era um jogo de rua, segundo todos os relatos. Os jogadores formavam equipas com os mesmos homens com quem trabalhavam nos seus empregos de fábrica.
As pessoas da classe trabalhadora viram isto como a derradeira libertação de stress da sua vida monótona de fábrica e da monotonia esmagadora que vinha com o trabalho cinco dias e meio por semana. Para os mais abastados, o futebol era visto como uma oportunidade para exercitar e ser social ao mesmo tempo. Competitivo era certamente, embora a vitória não fosse necessariamente tão apaixonadamente procurada por esta multidão mais refinada.
No início do século XIX, o futebol tornou-se cada vez mais significativo nas escolas públicas porque se adaptava bem aos ideais do culto do "Cristianismo Muscular", que glorificava essencialmente o atletismo, a disciplina e o auto-sacrifício. Era, tal como o críquete, entendido como um desporto de "construção de carácter".
Porque este desporto florescente era o brinquedo da elite, e com o interesse da escola pública também a tomar posse do jogo durante os seus anos de formação, havia algo de uma divisão que começava a formar-se nos primeiros tempos do futebol. Na década de 1820, as escolas públicas começaram a conceber as suas versões das regras do futebol, que foram acordadas verbalmente e transmitidas ao longo de muitos anos. Cada escola (e.g., Eton, Harrow e Winchester) tinha as suas próprias variações.
Em 1815, o Colégio Eton estabeleceu um conjunto escrito de regras para o jogo. De acordo com a Universidade de Cambridge, em 1856, as assinaturas foram submetidas a um documento que estabelecia as Regras de Futebol de Cambridge. Estas regras foram mais tarde adoptadas pela recém-criada Associação de Futebol numa reunião em Londres em 1863 como as regras oficiais do jogo nacional.
Antes disso, o futebol era segregado em dois grupos, com algumas faculdades e escolas a optarem por regras de Rugby que permitiam uma versão mais física, incluindo tropeçar, chutar canelas e carregar a bola. Estas regras eram estritamente proibidas, de acordo com as Regras de Cambridge.
Em 1871, foi criada a Football Association Challenge Cup (mais conhecida mundialmente como a F.A. Cup). A Taça F.A. é a competição de futebol formal mais antiga de que há registo. Ganhar este desafio significava absolutamente tudo para aqueles que se encontravam no bairro norte do país, de tal forma que medidas extremas foram subsequentemente tomadas.
Na década de 1880, o futebol ainda era um jogo amador. Isso foi até os clubes da classe trabalhadora decidirem que a única forma de aumentar as suas fileiras era atrair jogadores de outros lugares e se isso significava dobrar as regras, então que assim seja. Com o futebol na Escócia a ser visto como evoluindo mais rapidamente do que o dos seus homólogos ingleses, os jogadores do outro lado da fronteira eram considerados altamente desejáveis e a única forma de os atrair para sul era com um punhado de cêntimos ilícitos debaixo da mesa.
Em breve os clubes estavam a colocar um polegar no olho dos seus homólogos mais estabelecidos, e a cada derrota a classe loftier sofria, um aumento de suspeitas estava a ser levantado. Suspeitas que acabariam por ser confirmadas, e embora a elite chorasse primeiro falta, acabariam por ver que, se não pagassem para jogar, correriam o risco de ser deixados para trás por aqueles que estavam dispostos a abastecer as suas equipas com jogadores excepcionais.
Em 1885, a Associação Inglesa de Futebol finalmente optou por permitir a utilização de jogadores profissionais. Isto não só significava que sob a mesa os pagamentos parariam, como também significava que nenhuma equipa amadora voltaria a ganhar a Taça da F.A.
A simplicidade, pureza e paixão na fundação e origem do jogo é o que não mudou. Foi isto que nos fez fãs da vida. Para aqueles de nós que foram capazes de jogar, sabemos que nada se aproxima da sensação da bola aos seus pés ou executar um grande passe feito na altura certa. Vivemos para este jogo.
Vamos continuar a fazê-lo o belo jogo.
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