Michael Owen

uma lenda do Liverpool, entrou na cena mundial do futebol aos 17 anos de idade, em 1997. Owen tinha uma explosividade atlética sem precedentes, que simultaneamente se equiparava a um ar quase inquietante de compostura. Na ausência de uma frequência variável interna, a capacidade de Owen para aceleração instantânea era notável. Ele era um finalizador preciso e avançado preciso, marcando Owen como extraordinário desde o início.

Formado pela famosa Escola de Excelência de Lilleshall (que funcionou de 1984 a 1999), a formação de Owen quando jovem foi a segunda em ninguém. Em provas dentro de um grupo de 2.000 jogadores de catorze anos de idade, Michael conseguiu o seu lugar no pequeno grupo de 16 dos melhores jogadores de futebol do país nesta faixa etária. Criado pelo treinador inglês Bobby Robson e pelo director técnico da FA na altura, Charles Hughes, o objectivo de Lilleshall era dar a estes rapazes "...a oportunidade de se desenvolverem como um jovem talentoso jogador seleccionado, no ambiente ideal, com os melhores treinadores durante um período máximo de tempo". 

Já havia uma quantidade significativa de zumbido e de propaganda em torno dos jovens (mas audaciosos) na altura em que atraiu a atenção do gerente de Liverpool, Roy Evans. Evans deu-lhe a sua primeira oportunidade de brilhar em Wimbledon no dia 6 de Maio de 1997, afirmando, "...se és suficientemente bom, és suficientemente velho". 

LENDA DE LIVERPOOL

Apenas dezasseis minutos depois de sair do banco, Owen provou a sua determinação sem falhas carregando através da bola de Stig Inge Bjornebye, à frente de Brian McAllister. Colocou a bola firmemente no canto inferior da baliza com um strike de pé direito executado com precisão. Com apenas 17 anos, Owen brilhou como o sol em campo com um entusiasmo infantil por marcar golo que foi nada menos que contagioso para a multidão aplaudida.

Este foi o início das sete temporadas dos nativos de Chester em Anfield. Durante o seu tempo no Liverpool, recolheu 158 golos (uma média de dois por jogo) e uma vitória na Taça Final para a equipa para a qual se tornou uma lenda. Concluiu a temporada 1997-1998 com 23 golos em 44 jogos no total - um impressionante recorde de estreia para os livros de história. 

Foi em 1998 que o francês, Gerard Houllier, foi convidado a juntar-se a Roy Evans como director de equipa conjunta em Liverpool. Embora a abordagem de Houllier fosse a de segurança - primeiro, o estilo explosivo de Owen, com abandono desenfreado, continha explosões repentinas de electricidade, precisão impressionante e uma excitação pouco contida e palpável que era verdadeiramente infecciosa. Owen era imparável.

Michael, ganhando rapidamente reconhecimento e favoritismo dos fãs, foi chamado para Inglaterra. Foi em Fevereiro de 1998, aos 18 anos de idade, que ele fez a sua estreia sénior pela Inglaterra num jogo contra o Chile no velho estádio de Wembley. Isto encerrou uma temporada em que substituiu Robbie Fowler como principal avançado do Liverpool, marcando 18 golos na Premier League, e ganhando o prémio de Jovem Jogador do Ano da PFA.

Uma estrela em ascensão, e na esteira de uma geração fantástica, destacou-se no Campeonato do Mundo de 1998 ao marcar um golo fenomenal contra a Argentina. Tecendo através de uma série de desafios, ele executou um esforço individual de cortar um remate na rede. Fez piruetas à volta de Roberto Ayala e José Chamot, e deixou o seu remate passar por Carlos Roa entre os paus do campo de tiro. Embora a Inglaterra tenha sido finalmente eliminada, o seu número 20 ganhou fama instantânea. 

BALLON D'OR

Artilheiro do campeonato inglês em 1998 e 1999, vencedor da Taça e da Taça UEFA em 2001, ganhou a prestigiada distinção da Ballon d'Or em 2001. Derrotando o espanhol Raul e o alemão Kahn, Owen entrou para a história do futebol inglês como o quarto jogador a ganhar o prestigioso prémio, seguindo Stanley Matthews, Bobby Charlton e Kevin Keegan - uma lenda entre lendas. 

Durante esta época, Michael contribuiu com uma média de um golo por jogo e meio, o que ajudou o Liverpool a ganhar a Taça da Liga, Taça FA e Taça UEFA. Até Wayne Rooney entrar em cena, ele foi durante muito tempo o mais jovem melhor marcador de golo da Inglaterra. 

Velocidade, drible, precisão. Ele tinha tudo. Owen emergiu rapidamente como um dos principais jogadores da selecção. Em 2001, ele bateu um truque histórico de chapéu contra a Alemanha em Munique (5-1). Tornou-se o primeiro jogador inglês a marcar pelo menos um golo em quatro grandes competições internacionais. Owen também se tornou o jogador mais jovem de sempre a atingir 100 golos da Premier League. 

O seu momento de definição de carreira teve lugar no Estádio Millennium em Maio de 2001, quando o Liverpool conheceu o Arsenal na final da Taça FA. Com os Reds a perder significativamente e a perder por 1-0 à medida que o jogo se aproximava do seu clímax, o actual número 10 marcou duas vezes nos últimos sete minutos, levando sozinho o troféu de volta a Merseyside. 

Apenas 22 na altura, o atacante dos Três Leões já se tinha estabelecido como um titular insubstituível na frente do ataque com Emile Heskey. A dupla entrou na Europa com o seu inegável talento ao trazer a sua terceira Taça UEFA de volta a Anfield após um jogo de cortar a respiração contra o Deportivo Alavés.

No final do ano, as suas actuações valeram-lhe a honra de Futebolista Europeu do Ano à frente de jogadores como Raúl e Luis Figo - tornando-se o primeiro homem a ganhar o prémio enquanto jogava pelo Liverpool. Isto foi apenas o começo...

Os objectivos continuavam a vir. Em ambas as temporadas 2001-2002 e 2002-2003, Owen atingiu o alvo 28 vezes, o seu melhor pessoal para uma única época em Anfield. Os seus ataques cruciais asseguraram que o Liverpool recuperasse o seu lugar na Liga dos Campeões no final de 2003-2004, uma vez que Gerard Houllier entregou as rédeas da direcção a Rafael Benitez.

REAL MADRID FC

Uma transferência para o peso pesado espanhol Real Madrid foi finalizada em Agosto de 2004, pondo fim a um feitiço de golos com o Liverpool que incluía quatro troféus principais. Apenas Ronaldo (22 golos) o superou no Real, com Owen a terminar quatro golos acima da lenda do clube Raúl, e também a marcar numa vitória de 4-2 sobre o Barcelona do El Clasico.  

"Foi tão maravilhoso como soa. Foi fabuloso jogar com alguns destes grandes jogadores, treinar com eles todos os dias foi brilhante". - Michael Owen. Ele permaneceu no Real apenas um ano e mais tarde voltaria ao Barclays Premier League Football com o Newcastle United e posteriormente com o Manchester United e Stoke City antes de se retirar do jogo no final da época de 2012-13.

Um entusiasta de corridas de cavalos, Owen co-promoveu um próspero estaleiro de treino chamado Manor House Stables e chegou mesmo a fazer parte do próprio jóquei em 2017 numa corrida de caridade em Ascot, onde terminou em segundo lugar. 

Poucos jogadores chegam ao coração dos adeptos de futebol como Michael Owen chegou. Ele foi um jogador verdadeiramente excepcional com golos surpreendentes. Um em particular permanecerá sempre na nossa mente. Numa noite fria em St. Etienne, um jovem pôs fogo ao mundo do futebol com um dos golos mais extraordinários, e uma demonstração divina do futebol. Senhoras e senhores: Michael Owen. Um dos nossos jogadores favoritos de todos os tempos, Owen era eléctrico em campo - um verdadeiro TENLEGEND. 

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